DAMN.

Damn (стилизованный как DAMN.) — четвёртый студийный альбом американского хип-хоп исполнителя Кендрика Ламара. Альбом вышел 14 апреля 2017 года под руководством лейблов Aftermath Entertainment, Interscope Records и Top Dawg Entertainment. Альбому предшествовал сингл «Humble», который дебютировал на второй строчке в хит-параде Billboard 100.

Damn дебютировал на первом месте в хит-параде Billboard 200, продав в первую неделю 603 тысячи цифровых копий.

Обложка
Обложка альбома была разработана дизайнером, проживающим в Лос-Анджелесе, Владом Сепетовым. Помимо данной работы, Сепетов разрабатывал обложки к предыдущим проектам артиста: To Pimp a Butterfly, Untitled Unmastered и синглу «i». Вдобавок он сотрудничает и с другими хип-хоп исполнителями преимущественно с Лос-Анджелеса, вроде ScHoolboy Q, Jay Rock, The Game и Ab-Soul.В своём твиттере дизайнер описал обложку как «гулкую и забористую». Сепетов утверждает, что решение поместить наклейку «Parental Advisory» в необычное местоположение являлось частью дизайна, но ни в коем случае не «запоздавшей идеей». Позже обложка альбома стала частью мемов.

Выпуск и продвижение
23 марта 2017 года Кендрик представил сингл «The Heart Part 4», который начинается со вставки песни Джеймса Брауна «Don’t Tell A Lie About Me And I Won’t Tell The Truth On You» (Не говори обо мне лжи, и я не скажу о тебе правду). Песня советует подождать 7 апреля.

30 марта Кендрик опубликовал музыкальный видеоклип на свой второй сингл — «HUMBLE». 7 апреля, как предполагалось, Кендрик опубликует свой четвёртый студийный альбом; однако в это время он анонсировал точную дату своего нового альбома: 14 апреля. Вдобавок альбом появился на iTunes для предварительного заказа. Треклист пластинки будет включать 14 треков. 11 апреля он представил название, обложку и плей-лист своего четвёртого студийного альбома. Альбом будет иметь название DAMN., а в качестве гостей на альбоме будут барбадосская певица Rihanna и британская рок-группа U2. 14 апреля альбом стал доступен для прослушивания.

Критика
Подавляющее большинство музыкальных рецензентов оставили положительные рецензии. Так, по данным сайта Metacritic, альбом набрал 95 баллов из 100 возможных по итогам 37 рецензий.

Журналист Boston Globe Джулиан Бенбоу написал: «Его новый студийный альбом „DAMN.“ не отличается от его предыдущих работ, даже если он будет его лучшим творением. В течение всех 55 минут прослушивания альбома на Вас будут обрушены грохочущие биты и головокружительные рифмы, посыл которых Вы и вовсе не будете в силах переварить в своей голове». В то время как издание The Telegraph, оценивая альбом Кендрика, подчеркнуло: «Как жанр, рэп порой очень трудно слушать, отчасти из-за того, что в нём уйма непрерывного речитатива и сленга, который нужно ещё и расшифровывать. Но когда мы отбрасываем игру слов большинства хип-хоп исполнителей, чаще на выходе мы получаем пустые навязчивые идеи. „DAMN.“ — это чуткий, сложный, красноречивый альбом, в котором автор задаёт себе и своим слушателям серьёзные вопросы о том, сколько же ответственности лежит на наших плечах в этом несовершенном мире».

24 ноября 2017 года английский журнал NME опубликовал список лучших альбомов года, где DAMN. занял третье место.

Концепция
BLOOD.

В треке «BLOOD.» Кендрик был застрелен слепой женщиной, которой он пытался помочь. Слепая женщина олицетворяет последствия, которые приведут к вечным мукам в книге Мишне Тора. Двойственность заключается в том, повиноваться Богу и быть благословлённым, или же ослушаться и быть проклятым. Совершить дурной поступок (англ. Is it wickedness?) или признаться в своей слабости (англ. Is it weakness?) — этот вопрос играет ключевую роль на протяжении всего альбома.

Выстрелы в «BLOOD.» и «DUCKWORTH.» воплощают последствия каждого последующего пути. Кендрик был застрелен, потому что он потерял свой путь, и поэтому был проклят. В то же время в «DUCKWORTH.» он вернул всё назад, оставшись в живых, разорвав цепи своего народа из-за действий своего отца и главы лейбла TDA, повествование о которых идёт в треке «DUCKWORTH.».

DNA.

Во втором треке альбома Кендрик применяет несколько точек зрения, отмечая, критикуя и изучая наследие и культуру темнокожих. В музыкальном видеоклипе Кендрик и Дон Чидл, чтобы спорить друг с другом, используют слова песни. В этом же клипе Ламар появляется в традиционной форме Кунг-Фу.

DNA — это песня, в которой Ламар рассказывает о жизни гордого афроамериканца. В треке «i», альбома To Pimp a Butterfly, Ламар изрёк следующее: «Что ж, это моё объяснение прямиком из Эфиопии. Негус — член Королевской семьи (англ. royalty). Постой, выслушай. Негус — чёрный император, король, правитель; сейчас дай мне закончить. В учебниках истории опускают это и тщательно скрывают».

YAH.

В своём названии «YAH.» основывается от Яхвы (англ. Yahweh). Также трек содержит и другие религиозные отсылки, вроде исхода израильтян и книги Второзакония. Как и на предыдущих двух треках, «YAH.» содержит вырезки из эфира FOX News, где ведущие раскритиковали выступление Ламара с песней «Alright» на BET Awards 2015. Однако в данном треке Кендрик ведёт с ведущими диалог.

ELEMENT.

В «FEEL.» Кендрик проявляет широкий ряд чувств по большей части негативных, которые возникли с приобретением славы. Он хвастается своим статусом в рэп-игре, однако считает, что в этой же рэп-индустрии полно злопыхательства. Несмотря на критический и коммерческий успех последних лет, Кендрик ведёт с собой эмоциональную и духовную борьбу. В своей музыке он регулярно открывает тёмные стороны своей жизни: депрессию, с которой он живёт с подросткового периода, и ненависть к себе в связи с тем, что освятил лишь малую часть важных тем на своей предыдущей работе.

LOYALTY.
В «LOYALTY.» Кендрик и Рианна размышляют о ценности и необходимости полного доверия и честности с обеих сторон в платонических и романтических отношениях. В конце песни Рианна поёт о том, как трудно оставаться скромной, имея головокружительную известность: «It’s so hard to be humble. Lord knows I’m tryin'» («Очень сложно быть скромной. Господь знает, что я стараюсь»). Данный финал ведёт к песне «PRIDE.», который начинается со слов: «Love’s gonna get you killed. But pride’s gonna be the death of you and you and me» («Любовь тебя погубит. Но гордость погубит нас обоих»).

PRIDE.
«PRIDE.» — это интроспективный трек, который продолжает рассматривать тяжёлые религиозные темы. Принимается во внимание одиннадцатая притча, стих второй: «Придет гордость, придет и посрамление; но со смиренными — мудрость». Кендрик проникает в глубь своей собственной гордости, а то, что его часто нарекают лучшим рэпером из ныне живущих, вызывает напряжение между его идеалами и его поступками. Кроме того, на протяжении всей песни тембр голоса Ламара меняется от высокого к низкому, что подчеркивает контраст между его идеалами и его действиями. Гордость является одним из семи смертных грехов. В послании Иакова говорится: «Бог гордым противится, а смиренным дает благодать». Вдобавок прослеживается намеренный контраст между песнями «PRIDE.» и «HUMBLE.». «PRIDE.» имеет сладкоречивый (скромный) оттенок, а «HUMBLE.» является взрывным и вызывающим. Каждый инструментал парадоксально соответствует теме обеих песен.

HUMBLE.

В «HUMBLE.» Кендрик призывает слушателей и других рэперов смиренно принимать его стихи, настаивая на том, что он является первым номером в игре. В музыкальном видеоклипе он совмещает религиозные образы (вроде Тайной вечери) с городской жизнью. Он призывает всех собраться вокруг него, подобно проповеднику.

LUST.

В данной песне артист раскрывает своё видение на скучную жизнь «рэп-звёзд». Рассматривая темы сексуального характера, Ламар исследует монотонную ежедневную рутину богатых и известных людей, которые часто эксплуатируют похоть в её самых разных формах. Во втором куплете, погрузившись в размышления, Кендрик подчёркивает неутолимую жажду людей к роскоши, неограниченному сексу и вечеринкам.

LOVE.

В этом треке Кендрик размышляет о роли женщин в его жизни; вероятно речь идёт о его невесте, Уитни Элфорд, с которой он встречается ещё со школьных лет. Ламар использует баллады, чтобы задать необходимые вопросы своему партнёру и укрепить наиболее важный аспект их дружбы — любовь. Название, тема и настроение песни целиком сопоставляется с предыдущей песней, «LUST.». Оба трека имеют контраст: если «LOVE.» — это глубоко интимная эмоция, которую испытываешь к другому конкретному человеку, то «LUST.» охватывает все физические и сексуальные желания. Также похоть (англ. lust) является одним из семи смертных грехов.

XXX.

В «XXX.» Кендрик вновь задевает политические и религиозные темы. В первом куплете он рассматривает моральную неопределённость, отмечая, что даже лучшие среди нас способны на зло. Кендрик хвастается своими уличными достижениями, излагая, что однажды его друг спросил у него совета по поводу трагической гибели сына. Кендрик подталкивает его на то, чтобы тот совершил акт насильственной мести («око за око, зуб за зуб»). Во втором куплете Ламар стремится к мирному урегулированию конфликта, продолжая нигилистические темы «PRIDE.»

Американский критик Стивен Хайден отметил, что в стихах артиста прослеживается духовная, дислокационная борьба современной Америки с Ветхозаветным подтекстом.

FEAR.

В «FEAR.» Ламар изучает три случая истинного страха людей в возрасте семи, семнадцати и двадцати семи лет соответственно. В первом куплете он исследует страх, который испытывает ребёнок со строгой матерью, используя стихи, вроде: «I beat yo ass if you jump on my couch. That homework better be finished, I beat yo ass. I beat yo ass, you better not run to your father» и так далее. («Я тебя высеку, если ты прыгнешь на мой диван. Я тебя высеку, если ты не сделал домашнее задание. Я тебя высеку, и тебе лучше не бежать к отцу»).

Во втором куплете Кендрик исследует страх подростка в 17 лет, который заключается в страхе смерти от уличных бандитских группировок или полицейской жестокости: «I’ll prolly die walkin' back home from the candy house. I’ll prolly die because these colors are standin' out.» («Вероятно я умру по дороге домой из кондитерского магазина. Вероятно, я умру, потому что эти цвета отличаются»).

В третьем куплете Кендрик рассказывает о том страхе, который отчасти изложен на To Pimp A Butterfly: неуверенность в собственных силах, страх потерять жизнь, которую он построил самостоятельно.

GOD.

В предпоследнем треке альбома Кендрик кичится своими успехами, своими чувствами и тем, почему он так много работает. На протяжении всего трека он описывает свои чувства подобно тому, что чувствует Бог. В каком-то смысле он напоминает других хип-хоп исполнителей, которые считают себя Богами, но на деле таковыми не являются.

В заключительном треке альбома Кендрик рассказывает историю о том, как босс лейбла TDA, Энтони Тиффит, и отец Кендрика, Даки, чуть не совершили главную ошибку в их жизни. В прошлом, отец Кендрика работал в KFC, а Энтони принадлежал бандитской группировке и вёл криминальный образ жизни. Энтони планировал ограбить кафе, а отец Кендрика, который, вероятно, мог погибнуть от рук будущего босса TDA, давал ему бесплатную еду. В знак благодарности Энтони не стал убивать Даки. Впоследствии, если бы Энтони убил Даки, то босс TDA отбывал пожизненный срок в тюрьме, а Кендрик бы рос без отца, не поступил в колледж и умер в уличной перестрелке. После завершающихся слов, слышится звук выстрела, перемотки аудио, после чего Кендрик произносит фразу, с которой он начинает альбом: «So, I was taking' a walk the other day…» (Как-то раз я решил прогуляться…)