Классический рок - весьма расплывчатый термин, включающий в себя множество прочих жанров рок-музыки, от сёрфа до прогрессивного рока. Временные рамки - конец 50-х - середина/конец 80-х годов.
Отличительная черта классической рок-музыки — неизменный ритм, поддерживаемый ритм-секцией. Однако уже начиная с 60-х годов ряд направлений рока использует композиции с усложнёнными структурами и ритмами. Солирующим инструментом является обычно электрогитара. Также в большинстве рок-групп присутствует вокалист, однако в конце 50-х - начале 60-х вокал был зачастую не на первом месте. Если в начале своего развития рок-музыка лежала в основном в рамках блюзовой гармонии, то теперь отдельные её направления имеют мало общего в музыкальном отношении.