Pete Best

Randolph Peter Best (* 24. November 1941 in Madras, Indien) war der erste Schlagzeuger der Beatles von 1960 bis 1962. Nachdem er kurz vor dem Durchbruch der Beatles im Jahr 1962 durch Ringo Starr ersetzt worden war, und so nicht Teil des Erfolgs der Beatles wurde, profitierte er 1995 doch noch von der Band. Die Beatles-Veröffentlichung "Anthology I", Best ist auf zehn frühen Beatles-Tracks am Schlagzeug zu hören, verschaffte ihm mehrere Millionen US-Dollar Tantiemen.

Kindheit 1941-1960

Peter Randolph Best wurde am 24. November 1941 in Madras, Indien, geboren. Seine Mutter Mona Best arbeitete zu dieser Zeit als Rot-Kreuz-Helferin bei der britischen Armee. John Best, sein Vater, diente zu dieser Zeit ebenfalls in der Armee. 1944 wurde sein Bruder Rory geboren. Nach Ende des Zweiten Weltkriegs kehrte die Familie 1945 nach England zurück und siedelte sich in Liverpool an.

Pete Bests besuchte zunächst die Primary School in West Derby und wechselte anschließend zur Collegiate Grammar School in der Shaw Street. Nach dem Besuch dieser Schulen hatte er Ende der 50er Jahre vor, Fremdsprachenlehrer zu werden. Seine Voraussetzungen hierfür waren gut, denn er sprach zu diesem Zeitpunkt fließend Französisch und Deutsch, Schulfranzösisch und Schuldeutsch, wie er später in einem Interview betonte.

Seit 1947 wohnte die Familie Best in der Haymans Green im West Derby District von Liverpool. In den fünfziger Jahren gestaltete Mona Best die unteren Teile des Wohnhauses zum „Casbah Coffee Club“, kurz „Casbah“ genannt, um. Bei diesem Club handelte es sich um einen Treffpunkt für Jugendliche, die hier ihre Musik hören und spielen konnten. Pete Best und sein Bruder unterstützten ihre Mutter bei der Arbeit im Club.

Schlagzeuger der Beatles 1960–1962

Im August 1959 spielten die The Quarrymen, die Vorläuferband der Beatles, zum ersten Mal im Casbah. Hier lernten sie auch Pete Best kennen. Die Gruppe um John Lennon gehörte zu diesem Zeitpunkt zu den zahlreichen Liverpooler Bands, die auf den großen Durchbruch warteten.

Ende 1959 wurde Pete Best Schlagzeuger der Lennon-Band, die sich inzwischen Silver Beatles nannte und der neben Lennon, Paul McCartney, George Harrison und Stuart Sutcliffe angehörten. Die Band nahm ein Engagement in Hamburg an.

Am 17. August 1960 traten die Beatles zum ersten Mal in Hamburg auf. Sie traten im Indra auf. Hierbei handelte es sich um ein Striplokal, in dem die Band sich mit Stripperinnen abwechselte. Die Band verschaffte sich in den folgenden Wochen Respekt und gewann an Publikumsresonanz.

Am 16. Oktober 1960 wechselten die Beatles in den Kaiserkeller. Hier lernten sie eine andere Liverpooler Band, Rory Storm & the Hurricanes kennen. Mitglied dieser Gruppe war Ringo Starr. Starr löste Pete Best zwei Jahre später als Schlagzeuger der Beatles ab.

Im November 1960 verlor die Gruppe wegen der verheimlichten Minderjährigkeit George Harrisons ihre Engagements und wurde aus der Bundesrepublik ausgewiesen.

Nachdem die Gruppe am 24. Dezember 1960 im Grosvenor Ballroom in Wallasey bei einem Konzert zum ersten Mal seit der Ausweisung aus Hamburg wieder auf der Bühne stand, verschaffte Ihnen Allan William ein neues Engagement in Hamburg. George Harrison war in der Zwischenzeit 18 Jahre alt geworden, sodass hier keine Hindernisse mehr für einen erneuten Auftritt im Weg standen. Von April bis Juni 1961 spielten sie jeden Abend im Top Ten. Pete Best saß weiterhin am Schlagzeug und trat sogar als Sänger des Lieds „Boys“, in Erscheinung.

Im Mai 1961 suchte die Polydor eine Begleitgruppe für Tony Sheridan. Die Beatles erhielten, wohl auch durch Vermittlung von Sheridan, den Vertrag. Bert Kaempfert war der Produzent der ersten professionellen Aufnahmen der Gruppe.

Am 7. März 1962 spielten die Beatles mit Best in einem Radioprogramm der BBC namens „Teenagers’s Turn“. Am 6. Juni 1962 spielte die Gruppe bei der EMI vor. George Martin, der Produzent des EMI-Sublabels Parlophone, war von den Beatles durchaus angetan, ihm missfiel jedoch die Qualität von Bests Schlagzeugspiel. Dies teilte er Brian Epstein mit, der es jedoch nicht innerhalb der Gruppe offen diskutierte, sondern die Information Pete Best vorenthielt. Ohne es zu wollen, hatte George Martin mit seiner Bemerkung vielleicht den Ausschlag zur Beendigung von Bests Beatleskarriere gegeben.

Am 17. August 1962 spielten die Beatles zum letzten Mal gemeinsam mit Pete Best. Einen Tag vorher hatte Brian Epstein ihm mitgeteilt, dass die anderen ihn nicht mehr in der Gruppe haben wollen. Ab dem 18. August 1962 bis zur Trennung der Gruppe übernahm Ringo Starr die Position des Schlagzeugers bei den Beatles.

Die genauen Hintergründe des Hinauswurfs von Pete Best wurden niemals einwandfrei geklärt. Pete Best kennt angeblich bis heute nicht den wahren Grund für seine Entlassung. Die späteren Beatles haben sich nie konkret dazu geäußert, außer Paul McCartney, der in einem Interview 1987 klar äußerte, dass Bests musikalische Fähigkeiten am Schlagzeug einfach nicht ausgereicht hätten und man sich einstimmig für Ringo Starr entschieden habe.

Eigene Karriere 1962–1968

Best fand im August 1962 eine neue Stelle als Schlagzeuger bei „Lee Curtis And The All Stars“. Diese Gruppe war im Frühjahr 1962 um den Sänger Lee Curtis entstanden. Neben Curtis spielten in der Band Wyne Bickerton (Gitarre), Frank Bowen (Gitarre) und Tony Weddington. Pete Best kam als Ersatz für den ausgeschiedenen Schlagzeuger Bernie Rogers. Die Gruppe erlangte lokale Berühmtheit. Der erste Auftritt der Band fand am 10. September 1962 im Majestic Ballroom in Birkenhead statt.

1963 vermittelte Pete Best der Gruppe ein Engagement im Hamburger Star-Club. Ihrem Manager Joe Flannery, Lee Curtis Bruder, gelang es zwischenzeitlich, die Gruppe bei der Decca unterzubringen. Auf den ersten beiden Singles „Little Girl“, die im März 1963 erschien, und „Let's Stomp“, veröffentlicht im Juni 1963, ist Pete Best dabei. Gleiches gilt für die beiden Aufnahmen „Skinnie Minnie“ und „Jezebel“, die für die LP „At The Cavern Recorded Live“ im Cavern eingespielt wurden.

Nach der Rückkehr der Gruppe nach England kam es durch Soloambitionen von Lee Curtis zum Bruch der Band. Während Lee Curtis eine neue Formation auf die Beine stellt, beschließt der Rest der Band, von nun an als „Pete Best And The All Stars“ weiter zu machen.

Decca gab der Gruppe einen Schallplattenvertrag. Mona Best übernahm das Management für die Gruppe und vermittelte ihr einige Auftritte in Großbritannien. Kurzzeitig kam es auch zu einer Rückkehr von Pete Best in den Star Club nach Hamburg. Im August 1963 heiratete Pete Best seine langjährige Freundin Kathy.

Im Juni 1964 erschien die erste und einzige in Großbritannien veröffentlichte Single der Gruppe, die sich in der Zwischenzeit in „Pete Best Combo“ umbenannt hatte. Die Single „I'm Gonna Knock On Your Door/Why Did I Fall In“ hatte jedoch keinerlei Erfolg, sodass Decca den Vertrag mit der Gruppe kündigte.

In den Jahren 1964 bis 1968 tourte die Gruppe regelmäßig durch Nordamerika, hin und wieder gab sie auch Konzerte in Deutschland.

Für das kleine Label Happening nahm die Gruppe zwei Singles auf, der Erfolg blieb jedoch aus. Bereits vorher war die Single „I'll Try Anyway/I Wanna Be There“ auf einem Eigenlabel (Original Beatles Drummer Best 800) erschienen.

1965 tourte die Gruppe durch Kanada und nahm für das Independent Label Mr Maestro eine LP auf. Frank Bowen hatte die Gruppe verlassen und wurde ersetzt durch Tommy McGurk. Die LP wurde unter dem missverständlichen Namen „Best Of The Beatles“ veröffentlicht. Auf der LP befinden sich sechs Rock-’n’-Roll-Standards und sechs Eigenkompositionen der Bandmitglieder Waddington/Bickerton. Die Platte hatte trotz oder wegen des irreführenden Titels und eines alten Fotos, das von Astrid Kirchherr in Hamburg aufgenommen worden war und die Beatles mit Pete Best zeigt, keinerlei Erfolg in den US-amerikanischen Hitparaden. Bei der Produktion der LP wurden mehr Titel aufgenommen, als zunächst veröffentlicht wurden. Diese Stücke erschienen erst fünfzehn Jahre später auf kleinen amerikanischen und europäischen Labels.

Eine weitere Chance zur Aufnahme einer Platte erhielt die Gruppe 1966. Auf der Single „Boys/Kansas City“ singt jedoch nicht wie auf dem Plattencover angegeben Pete Best, sondern ein Mitglied seiner Band. Die Platte wurde auf dem Kleinlabel Cameo veröffentlicht. Auf den Bandnamen wurde diesmal verzichtet, um Pete Best allein ins Rampenlicht zu rücken. Unter seinem Namen steht die Bemerkung „Formely of the Beatles“. Im Grunde wurde aber auch hier wieder eine „Mogelpackung“ verkauft. All dies hilft der Gruppe jedoch nicht. Ebenso wie „Best Of The Beatles“ hat auch diese Single keinen Erfolg.

Wyne Bickerton und Tony Waddington kehrten ebenso wie Best nach Großbritannien zurück. Beide fanden einen Job im Musikgeschäft und schrieben in den 70ern einige Hits für die Rubettes. Für Best hingegen war das Leben als Musiker zunächst einmal beendet.

Nach der Musikerkarriere 1968–1982

Pete Best verfiel immer tiefer in eine depressive Stimmung. Erst nach einem versuchten Selbstmord, den sein Bruder verhinderte, gelang es Pete Best, sich aus dieser Situation zu befreien. Bei der Suche nach einer beruflichen Alternative nahm er zunächst eine Arbeit in einer Liverpooler Bäckerei an. Ab 1969 war er beim Arbeitsamt Liverpool angestellt.

1978 trat er mit verschiedenen anderen Musikern aus Liverpool in der „Dick Clarke’s Variety Show“ auf. Bei der Produktion des umstrittenen TV-Films „The Birth Of The Beatles“ war er als Berater tätig.

1982 veröffentlichte er gemeinsam mit Patrick Doncaster das Buch: „Beatle! The Pete Best Story“.

Anteil an Beatles-Nostalgie 1982–1996

1988 entschloss Best sich, musikalisch wieder tätig zu werden. Zur Band gehörten Bill Kinsley (Bass/Gesang), der zuvor ein ehemaliges Mitglied bei den Merseybeats war, Kenny Parry (Leadgitarre/Gesang) und sein Bruder Roag Best, der ebenfalls Schlagzeug spielt. Die „Pete Best Band“ war unter neuer Besetzung auferstanden. 1988 spielte die Gruppe auf einer Beatles-Convention ihre CD „Live At The Adelphi“ ein.

Eine weitere CD erschien 1994. Kurz vorher hatte Pete Best die Gruppe umgestaltet. Die Band besteht jetzt aus Vince Hagen (Leadgitarre), Paul Davies (Keyboard), Andrew Cawley (Gesang), Pete und Roag Best (Schlagzeug) und Andrew Kirk (Bass). Auch diesmal wurde die CD live eingespielt. „Back To The Beat“ hieß das Ergebnis, und der Club, in dem die Band die CD aufnahm, ist der wiedereröffnete Cavern in Liverpool.

Während sich auf der ersten CD keine Beatles-Titel befanden, spielte die Pete Best Band im Cavern zwei Stücke der Beatles. Auf einer weiteren CD, 1996 unter dem Titel „… once a beatle, always …“ erschienen, spielte die Pete Best Band acht Beatlesstücke, darunter auch Titel aus dem Spätwerk der Beatles wie „Revolution“ oder „Back In The USSR“.

Neben der regelmäßigen Veröffentlichung von CDs tourte die Gruppe, die aus dem Freundeskreis von Pete Bests jüngerem Bruder Roag besteht, weiterhin durch Großbritannien.

Im November 1995 veröffentlicht die EMI eine Doppel-CD mit dem Titel „Anthology I“. Es ist die erste CD einer dreiteiligen Reihe, die die Karriere der Beatles darstellt. Auf den CDs befinden sich unbekannte Stücke, Liveaufnahmen, Outtakes und insgesamt zehn Stücke, an denen Pete Best mit seinem Schlagzeugspiel beteiligt ist.

Während im vorherigen Jahr bei der Veröffentlichung der Doppel-CD „Live At The BBC“ aufgrund des vorhandenen Materials auf Stücke, bei denen Pete mitwirkte, verzichtet werden konnte, ist dies bei der jetzigen Veröffentlichung, nicht möglich. Somit musste Pete Best am Erlös der CD beteiligt werden. Diese Beteiligung machte ihn mit einem Schlag zum Millionär. Eine seiner ersten geschäftlichen Transaktionen war die Wiedereröffnung des legendären Clubs seiner Mutter, heute gibt es in Liverpool wieder den „Casbah Coffee Club“, kurz Casbah genannt.

Der unerwartete Reichtum hatte jedoch noch andere Folgen. Pete Best gab seinen Beruf auf, und gründete mit seinem Bruder eine eigene Firma, „Splash Promotion“.

1996 stellte Pete Best auf seinem eigenen Plattenlabel eine Zusammenstellung seiner musikalischen Aktivitäten der Jahre 1964 bis 1966 unter dem Titel „The Pete Best Combo, Beyond The Beatles 1964–66“ zusammen. Die CD ist eine Werkschau über seine Aktivitäten nach den Beatles.

Nachtrag

Zum Gedenken an den 29. August 1959, dem Tag an dem die Beatles zum ersten Mal im „Casbah Coffee Club“ spielten, dem Ort, den Pete Best als „Birthplace of The Beatles“ bezeichnet, erschien 1999 das letzte Werk der Pete Best Band die CD „Casbah Coffee Club“. Auf der CD befinden sich 15 klassische Rock-'n'-Roll Stücke die sich in der Musikbox von Mona Bests Club befanden und dort gerne gespielt wurden.

2005 erschien unter dem Titel „Best Of The Beatles“ eine DVD mit Bonusmaterial über die Jahre die Pete Best mit den Beatles verbrachte.

Best hat zwei Töchter, Bab und Bonita.