El término vanguardismo procede de la palabra francesa avant-garde, un término del léxico militar que designa a la parte más adelantada del ejército, la que confrontaría la «primera línea» de avanzada en exploración y combate. En el terreno artístico, se ha llamado vanguardias históricas a una serie de movimientos artísticos de principios del siglo XX. Estos movimientos buscaban innovación en la producción artística; se destacaban por la renovación radical en la forma y el contenido; exploraban la relación entre arte y vida; y buscaban reinventar el arte confrontando movimientos artísticos anteriores.

Se caracteriza por ser innovador, por el grado elevado de experimentación, por la utilización de sonidos no estándar (ya sea instrumentales y/o vocales) y por las estructuras de las canciones poco convencionales en la música popular, que, generalmente, precisa de cierta predisposión intelectual y eclectisismo musical para comprender obras de este tipo.