Ivan Rebroff

Ivan Rebroff est né à Berlin le 31 juillet 1931 sous le nom de Hans Rolf Rippert (sur un quai de gare, prématuré de deux mois) et mort le 27 février 2008 à Francfort.

D'abord initié à la musique (violon et chant) sous l’impulsion de sa mère, Natalia Nélina, émigrée russe grande admiratrice de Fédor Chaliapine, il eut pour professeur de chant Alexandre Kipnis, spécialiste des voix slaves.

Adolescent, il fut soliste soprano de l’une des plus anciennes chorales de garçons d’Allemagne, la ‘Stadtsingechor’ de l’institution August Hermann Francke dans la ville de Halle an der Saale (1945 - 1950). Pendant un court temps, il fit aussi partie de la Thomanerchor (chorale de jeunes garçons) à la Nikolaikirche (Eglise Nicolas) de Leipzig sous la direction du maître de chorale, organiste et compositeur Günther Ramin.

Plus tard, il fut soliste du chœur des Cosaques du Don dirigé par Serge Jaroff et membre des ensembles des Cosaques de la Mer Noire et de l'Oural fondés par Andrej Scholuch.

À partir de 1951 et jusqu’en 1959, ce colosse (1,96 mètre et 115 kilogrammes) poursuivit ses études de chant, clavier et violon à l'école supérieure de musique de Hambourg en bénéficiant d’une bourse Fulbright. Il obtint le premier prix du concours des écoles supérieures de l'Allemagne fédérale en 1958.

En ce qui concerne la musique classique, ses débuts eurent lieu à l'opéra de Gelsenkirchen (1960-1963) et à celui de Francfort (1963-1969). Son premier rôle à l’opéra fut celui de Don Basilio dans Le Barbier de Séville de Rossini. La soprano Inge Borkh, qui l'a connu durant son engagement à Francfort, estimait qu'à cette époque, son talent était largement sous-estimé.

En 1960, il fut également premier prix du neuvième concours international de musique de l'ARD à Munich en interprétant, entre autres, Fühlt meine Seele l’un des trois Michel Angelo Lieder du compositeur Hugo Wolf.

Ivan Rebroff expliquait son passage à la « musique légère » par un « accident » : jouant le rôle de Jupiter dans Orphée aux Enfers à l’opéra de Munich, il s’est malencontreusement rompu le tendon d'Achille sur scène. Obligé d’interrompre les représentations, il s’est consacré à l’enregistrement de son premier disque, incluant les chansons russes Plaine, ma Plaine et La Légende des douze Brigands. Cette seconde chanson est passée à la radio Europe 1 et le standard téléphonique a été submergé d’appels d’auditeurs voulant connaître le nom du chanteur. À la suite de cela, arrivé à Paris, il s’est vu offrir, en 1968, le rôle du laitier Tevje, dans la comédie musicale Un violon sur le toit, dans laquelle il interprétait entre autres Ah ! Si j'étais riche. Les représentations ont débuté en novembre 1969 au théâtre Marigny avec pour partenaire principale Maria Murano qui interprétait Golde. Ce rôle a apporté à Ivan Rebroff la célébrité, tant en France qu’en Allemagne (le journal France Soir a publié à l'époque : « Hier soir, au théâtre Marigny, après la générale du Violon sur le Toit, personne n'en doutait plus : Paris tient enfin sa première vraie grande comédie musicale. On sait aussi désormais qu'Ivan Rebroff n'est pas qu'une sorte de phénomène vocal, une sorte d’Yma Sumac barbu, mais un authentique comédien ».), et a été le point de départ de sa carrière internationale. 653 représentations du Violon sur le toit ont suivi à Paris,1476 au total selon son impresario.

Ivan Rebroff est particulièrement célèbre auprès du grand public, pour son interprétation de chansons folkloriques russes (Kalinka ; Les Nuits de Moscou ; Les Yeux Noirs ; Plaine, ma Plaine ; Les Bateliers de la Volga ; Les Cloches du Soir ; Katioucha ; Souliko ; Stenka Razin; Dans les rues de Saint-Pétersbourg…). Sa reprise, en russe, de la chanson popularisée par Mary Hopkin Those were the days (à l’origine, une chanson russe), sous le titre Le temps des fleurs (reprise également par Dalida, en français) tint plusieurs semaines à la première place du hit-parade français en décembre 1968.

Au cours de sa carrière, il a obtenu 49 disques d'or décernés dans des pays des cinq continents et notamment dans presque tous les pays européens ainsi qu'un disque de platine pour 10 millions de disques vendus depuis 1975.

Rebroff disait de lui qu'il était « international » (sa patrie c'était la Terre) et qu'avec son répertoire il essayait de faire la connexion entre l'Est et l'Ouest. L'ancien chancelier d'Allemagne fédérale, Helmut Schmidt lui a d'ailleurs remis en 1985 la Bundesverdienstkreuz (croix fédérale du mérite) en remerciement de sa contribution au rapprochement des peuples. Début 1989, il a été l'un des premiers artistes de l'Europe de l'ouest à se produire en public en ex-URSS sur invitation de Mikhaïl Gorbatchev.

Depuis le début de sa carrière jusqu'à l'an 2000, il a donné plus de 7 200 concerts en soliste devant plus de 5,8 millions de spectateurs, dont une période de deux ans, sept jours sur sept, à l'Opéra français.

Il a également joué dans de nombreux opéras, opérettes et films (Le Barbier de Séville (Don Basilio), La Cenerentola (Alidoro) , Boris Godounov (Boris Godounov), Le Baron tzigane (Zsupan), Sang viennois, Le Chevalier à la rose (baron Ochs), L'Étudiant mendiant (Ollendorf), La Belle Hélène (Calchas), Orphée aux Enfers (Jupiter), La Bohème (Colline), La Chauve-Souris (Prince Orlofsky, sous la direction de Carlos Kleiber), Die Zauberflöte (Sarastro), Don Carlos (Philippe II), Faust (Méphistophélès), Ernani (Silva), Le Nez…)

Un journaliste anglais (Evening Standard, Londres) a écrit de lui : « Une légende vivante. Quiconque l'a entendu un jour ne peut être que rempli de respect en découvrant quelle sonorité harmonieuse peut avoir une voix humaine. »

En pleine forme à 70 ans passés, il avait, début 2004, fait une tournée en Australie et Nouvelle-Zélande chantant dans douze concerts en quatorze jours. Il a continué, jusqu'à sa mort, à se produire régulièrement à travers l'Europe, principalement dans des églises, et à être invité fréquemment dans des émissions télévisuelles allemandes. Ivan Rebroff affirmait en effet son profond attachement à la foi chrétienne.

Il était domicilié dans l'île grecque de Skópelos dont il était « citoyen d'honneur » depuis 1991 mais possédait aussi plusieurs résidences en Allemagne, dont l'une notamment près de Francfort, ainsi que des pied-à-terre dans différents pays (Provence, régions de Saint-Pétersbourg ou de Lisbonne). En 2007, Ivan Rebroff avait reçu le doctorat honoris causa de l'International Writers & Artists Association (IWA, USA) ainsi que le diplôme d'honneur du Comité Roumain de l'Académie Européenne des Arts. L'artiste était connu pour son amour des animaux : sa maison d'édition Lisa portait le nom de la petite chienne qu'il avait recueillie sur une plage grecque. Ivan Rebroff avait prévu d'effectuer une tournée à partir de décembre 2007 et ce, jusqu'en juillet 2008. Cette tournée s'acheva après quelques jours seulement, le chanteur ayant été hospitalisé d'urgence à Vienne où il avait donné son dernier récital le 9 décembre 2007 à l'Église votive.

Ivan Rebroff est mort d'un arrêt cardiaque dans une clinique de Francfort (Allemagne) le 27 février 2008 à l'âge de 76 ans. Le chanteur souhaitait être incinéré et, selon sa dernière volonté, ses cendres devaient être dispersées en mer Égée non loin de l'île de Skopelos.

Quelques jours après sa mort, Horst Rippert, le pilote de la Luftwaffe ayant reconnu en mars 2008 avoir abattu l'avion d'Antoine de Saint-Exupéry, a affirmé dans la presse allemande qu'il était son seul frère.