Le Jazz cool est né de le confluence de plusieurs écoles, et en réaction avec l'exubérance du bebop. Il est largement le fait de musiciens blancs.

Les premières œuvres manifestes émanent de
-Miles Davis (disque "Birth of the cool"), avec quelques musiciens relevant du bebop, mais aussi Gerry Mulligan, Lee Konitz entre autres)
- Lennie Tristano et ses élèves (Lee Konitz encore, Warne Marsh, Sal Mosca, Ted Brown et autres)
- Les"Brothers", saxophones ténors généralement ayant fait leurs classes dans le grand orchestre de Woody Herman : Stan Getz, Zoot Sims, Al Cohn , Serge Chaloff et autres.
- Dave Brubeck et Paul Desmond
-Certains solistes de l'orchestre de San Kenton
- Les chanteuses Anita O'Day, Helen Merrill, Chris Connor, Blossom Dearie.

Sur une rythmique apaisée et régulière, les musiciens cool privilégient la détente et la mélodie

Une variété de Jazz Cool est le mouvement West Coast.