Biografia
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Data di nascita
25 Gennaio 1938
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Luogo di nascita
Los Angeles, Los Angeles County, California, Stati Uniti
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Data di morte
20 Gennaio 2012 (età: 73)
Etta James, nome d’arte di Jamesetta Hawkins; soprannominata Miss Peaches, (Los Angeles, 25 gennaio 1938 – Riverside, 20 gennaio 2012), è stata una cantante statunitense jazz, blues, rhythm and blues e gospel.
Vincitrice di quattro Grammy Award e di diciassette Blues Music Awards, è stata inserita nella Rock & Roll Hall of Fame nel 1993, nella Blues Hall of Fame nel 2001 e nella Grammy Hall of Fame sia nel 1999 che nel 2008. Negli anni cinquanta e sessanta ha inciso i suoi maggiori successi di brani blues e rhythm and blues. È conosciuta per aver lanciato il brano «At Last», che è stato inserito in film, trasmissioni televisive, spot pubblicitari e pagine web in streaming service e per essere stato reinterpretato da artisti come Christina Aguilera e Beyoncé. Cantava in un registro di contralto con ampia estensione vocale.
Nata a Los Angeles da madre afro-americana e padre bianco (lei sosteneva fosse Rudolf “Minnesota Fats” campione di biliardo), è stata una bambina prodigio: a soli 5 anni cantava brani gospel nel coro della chiesa. Crebbe con le ballate di Billie Holiday e con l’urlato rock'n'roll di Little Richard.
Nel 1950 si trasferí con la madre a San Francisco, e a quattordici anni conosce Johnny Otis grazie al quale forma un gruppo con altre due ragazze: il trio The Creolettes. Decisivo sarà l'incontro con Johnny Otis anche per il cambio di nome, ottenuto dalla divisione ed inversione del suo nome di battesimo in Etta James.
Legata molto alla città di Chicago, in cui ha sede la Chess Records, etichetta per cui inciderà molti dei suoi dischi di maggior successo. «All I could do was cry», il titolo di uno dei primi successi, è una ballata sofferta ed egregiamente interpretata.
Sarà comunque nel 1961, quando incide il singolo «At Last», canzone romantica mista di blues e pop, che otterrà il trionfo internazionale.
Dalla fine degli anni cinquanta continua a cantare con stile e profondità ballate blues, rhythm and blues e jazz, non mostrando mai segni di declino. La sua vocalità profonda è in grado di provocare in un attimo gli stati d’animo piú appassionati e l’attimo successivo quelli piú dolorosi e malinconici.
All’inizio del 2011 le è stata diagnosticata la leucemia. Si è spenta il 20 gennaio 2012.
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