Ska var från början en jamaicansk musikgenre som låg till grund för reggaen, den utvecklades ur calypso och mento i slutet av 1950-talet. Musiken går i 4/4 takt och har en baktakt. Många artister inom den tidiga skan var inspirerade av R&B från sydstaterna i USA, och det var kombinationen av den egna menton och den amerikanska R&Bn som gjorde musiken till vad den är idag. The Skatalites är den utan tvivel mest kända ska-gruppen genom tiderna.

Ett av kännetecknen för skan är det frekventa användandet av blåsinstrument, främst tromboner, saxofoner samt trumpeter. På senare tid har även keyboards blivit vanligt.